Antarctique, jour 7 : Port Lockroy

Aujourd'hui nous allons visiter une ancienne base scientifique britannique, transformée en musée, Port Lockroy ! Une visite passionnante et importante pour comprendre comment vivaient ces hommes au début des explorations du continent ! C'est aussi là que se trouve la seule boîte aux lettres de la péninsule Antarctique, une carte postée ici peut mettre de 10 jours à 13 mois pour arriver à destination !

Je fais partie du groupe qui va d'abord explorer la petite île en face de la base, où vit une colonie de manchots papous, c'est d'ailleurs une mission des 4 personnes habitant la base de surveiller cette colonie, et de voir si la proximité de l'homme modifie leur taux de reproduction notamment (c'est le lieu le plus visité de la péninsule avec 2 bateaux par jour qui y débarquent) ! Jusque là les résultats sont rassurants (l'étude a débuté en 1996), il faut dire que c'est la colonie de manchots la plus curieuse envers l'homme et sa présence ne semble pas trop l'affecter.
Ils vivent ici en compagnie de cormorans aux yeux bleus, tous sont affairés à fabriquer leur nid. Pour ce faire les cormorans vont chercher des algues et branchages sous l'eau, pour les manchots c'est toujours à base de petites pierres qu'ils les construisent.

Ensuite c'est la visite de la base, je questionne les personnes qui y travaillent actuellement. Pas besoin de qualifications particulières pour y travailler ! Chaque année 4 personnes sont sélectionnées, après dépôt des candidatures sur internet, et à la suite de plusieurs entretiens, pour passer 4 mois sur la base, les 4 mois d'été ! Actuellement on y trouve une journaliste, une étudiante, une artiste-peintre et un archéologue (qui a l'air de plutôt bien vivre le fait d'être entouré que de femmes ;-)). Leur job, surveiller la colonie de manchots (dont certains vivent également sur l'île de la base, tout près des bâtiments), s'occuper de la petite boutique de souvenirs et du courrier, gérer les artefacts du musée et veiller à leur bonne préservation.

Le musée est très intéressant, les pièces de l'ancienne base ont été conservés telles quelles ! La chambre, la cuisine, la salle de bain, la chambre noire... Et ils ont construit une nouvelle base à côté pour les nouveaux occupants. A l'époque l'eau était rationnée, il fallait la récupérer en faisant fondre la glace. C'était une tâche qui prenait beaucoup de temps, surtout en été quand il y avait peu de neige. Du coup, seulement une personne par jour pouvait prendre un bain, donc si ils étaient 9 c'était une douche tous les 9 jours.
Le lieu a d'abord été une station pour l'industrie de la baleine de 1911 à 1931. La base a proprement parlé a été créée pendant la seconde guerre mondiale, dans le but d'observer les allées et venues des pays ennemis dans et autour de la péninsule. A la fin de la seconde guerre mondiale, les recherches scientifiques à proprement parlé ont débutées et ont été poursuivies jusqu'en 1962. Les travaux portaient principalement sur la ionosphère, et les conditions de survie du lichen, des oiseaux et des mammifères en Antarctique. La base est ensuite restée à l'abandon jusqu'en 1996 où elle a été réhabilitée du fait de son intérêt historique.

Après le repas on retourne sur le pont, on a le droit à un florilège de baleines, des baleines à bosse bien-sûr et puis la nouveauté c'est un petit rorqual.

On passe à travers un canal avec une lumière toujours aussi belle, et un calme parfait. On est à la recherche des orques toujours. Le tiers du bateau est sur le pont à les chercher.

L'après-midi on prend les zodiacs pour se rendre à terre. Shane nous acceuille comme toujours avec un chapeau différent ! Quelques exemples !

Des paysages incroyables et une nouvelle colonie de manchot, les manchots à jugulaire, qui se partagent le terrain avec les manchots papous. Les manchots à jugulaire sont magnifiques, mais aussi plus bagarreurs et plus bruyants. Ils aiment faire leur nid en hauteur, on doit gravir une bonne colline pour les atteindre. Ils se déplacent plus facilement que les autres manchots, par petits bonds, pratique pour nicher en haut des collines et montagnes.

Tous les sous récoltés lors de cette soirée doivent aller au profit d'une association visant à étudier et protéger les différentes espèces de manchots de la péninsule. Un bon moment de franche rigolade, nous on y va pour le fun, les enchères montent vite. Shane achète la carte de l'expédition (qu'il fait signer à l'arrière par tout le bateau) et la cloche du bateau, c'est sa première croisière avec le Sea Adventurer même si il travaillait avant pour quark. Les autres objets étaient plus ou moins farfelues, comme de l'eau d'un glacier dans une jolie bouteille, la possibilité de manoeuvrer le bateau pendant 20 min dans le passage de Drake (il m'aurait bien plu celui-ci), la possibilité de faire l'appel du réveil à la place de Shane (ce sont les deux clowns du bateau qui l'ont eu celui là, ça promet...). Ce qu'on ne sait pas c'est que pendant ce temps là, les 2 personnes qui ont préféré le pont à la soirée aux enchères ont eu la chance de voir une famille de 9 orques nager près du bateau.... Hum ! BREF !!! La seule fois où on n'est pas sur le pont à veiller...